El brote de mpox —enfermedad antes llamada viruela del mono— en África es otro ejemplo de cómo las dolencias infecciosas percibidas como “problema de otros”, y que afectan principalmente a países pobres y en desarrollo, pueden plantear de repente amenazas mundiales inesperadas. Otros ejemplos de enfermedades olvidadas son los virus del Nilo Occidental, zika y chikungunya.

La mpox se descubrió en 1958 (en monos cautivos, de ahí el nombre original de “viruela símica”) y el primer caso humano se identificó en 1970. Después, durante décadas, las comunidades científica y de salud pública la desatendieron, por considerarla una infección poco común, que se daba en zonas rurales remotas de África tropical y no tenía relevancia para el resto del mundo.

Cuando un brote masivo de mpox afectó a los países desarrollados en 2022, el aumento de la financiación para la investigación dio lugar a un incremento de los estudios científicos. Si hacemos una prueba en el motor de búsqueda médica comprobaremos que aparecen más investigacionesdesde abril de 2022 que en los 60 años anteriores. El brote mundial de 2022-23 se produjo a pesar de los repetidos llamamientos de los investigadores africanos para que se aumentara la inversión mundial en herramientas de diagnóstico, terapéuticas y de prevención de infecciones por mpox.